身高是每个人都能使用的篮球天赋，但长期跟踪NBA球员的身体却暴露一个尴尬的真相：身高不像以前那样好用。
几十年来，NBA总冠军总是长人的角逐，从乔治-麦肯到比尔-拉塞尔再到卡里姆-阿卜杜尔-贾巴尔，伟大的巨人统治球场。但在30年前，长人对比赛的影响开始衰落。上世纪90年代，那些只会占据球场空间的“傻大个”（比如克里斯-达德利）在迈克尔-乔丹时代变得越来越没有价值，但联盟每个位置的球员身高继续在增长，2000-01赛季达到顶峰，球员平均身高为2米03。
自此NBA球员的身高趋于稳定，最高的大个子没有继续长高，就像蚂蚁和狼蛛无法像旧恐怖电影里寄生在庞然大物身上一样。身高每长一点，意味着体重的增加，最终给他们身体带来无法承受之重（2米26米的姚明职业生涯如此短暂）。再加上10年前NBA各队开始开发三分价值，比赛重心转移到外线，小个子接管比赛。
即使这样，很多球队还是希望从高个子身上获得身高优势。然而客观地说，联盟还是高估了它的价值。在2011年的研究中，我的同事汤姆-哈布斯特罗调查了自1996年进入联盟的球员的身高和场上贡献，发现有4个位置最有效率的身高低于同位置平均身高，只有小前锋例外。比如NBA得分后卫平均身高1米96，但1米91的分卫平均效率值达到13.6，同位置排第1。如果身高反而拖累表现，那球队追求高个子有何意义？
这种对大个子的狂热最终在2013年引发灾难，6支NBA球队在首轮选中7尺长人，结果眼睁睁看着他们被更矮更敏捷的梅森-普拉姆利打爆。尼克斯毫不意外成为最逗逼的输家，他们用一个未来乐透选秀权换到7英尺的安德里亚-巴尼亚尼，然后就成为经典的交易笑话。过去几个赛季，联盟最聪明的总经理和专家们在谈到球员体型时发生了明显改变，简单说就是身高已经过时，臂展才更重要。
身高臂长的球员可以给球队带来更多帮助，比如封盖、抢地板球，同时不用牺牲灵活性——而这是传统巨人的致命伤。每个年代都有手可过膝的球员——凯尔特人传奇凯文-麦克海尔不用弯腰就可系鞋带——今天很多年轻的超级明星就有超级臂展。
正常人的臂展大致和身高相等，就像列昂纳多-达芬奇著名的人体比例图。但卡哇伊-莱昂纳德身高是2米01，臂展却达到惊人的2米21；凯文-杜兰特身高2米08，但臂展是2米26；安东尼-戴维斯在2012年选秀体测时身高2米11，臂展是2米28，那时候他只有19岁，现在可能更长。根据《体育基因》作者大卫-艾普斯特恩的资料，NBA球员的臂展身高比达到1.063，高于马凡氏综合征（遗传性结缔组织疾病，四肢、手指、脚趾细长不匀称）。
联盟最好的球队已经将臂展演变成艺术。除了史蒂芬-库里的天赋，为什么勇士总能在对手面前投篮？他们如何破坏对方防守？勇士其他四名首发身高大概在2米01到2米13，但平均臂展是2米13。这可不是巧合，去年勇士用唯一的选秀权，在首轮末段选中19岁的UCLA球员凯文-鲁尼，后者臂展达到2米23，张开双臂就像秃鹰。当整支球队都有这样的臂展时，真不知道勇士的极限在哪里。
当勇士在联盟里所向披靡时，世界上最依靠身高天赋的比赛已经在横向演进。
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