说文解字：北

běi

【称呼泉源】

看到甲骨文的“北”字，我们很容易遐想到同音的“背”，则与“正面”相对的“不和”。因此有人将“北”字表明为“两个背对背靠在一同的人”——但这个表明是讲不太通的。“北”字真正的涵义，但是指“影子”。

【字形演化】

【原本】影子

“北”字的甲骨文十分直观，右方是一个直立的人（

），右方是他的影子（

）。

前人工制造字时参考了人和此人眼前影子的干系，这里触及到一点点的地域知识：

中国位于北半球，而太阳直射赤道，因此人们在北半球所看到一切物体的影子，它们的朝向都指着北面。因此古时分的中国人不管是在什么场合、在一天中的哪个时候，所望见的本人在阳光下的身影，都指向北边——指代方位的“北”字，其字形却表现着“影子”，就是出于这个缘故。

前人打了败仗，会说“败北”，这个词和“北”有什么干系呢？

假定你是一个兵士，所到场的战争失败了，为了保命，你只能屁滚尿流、一块狂奔，此时，你是不是内心特别“焦急”，还会感受跬步不离的“恐惊”？

你晓得敌军会派出追兵追杀你们，如果被捉住了，轻则被当作俘虏，重则约莫被就地处决。这种恐惊催动着你没命地狂奔，在十分恐惊的情况下，你乃至产生出一种幻觉，以为仿佛有谁不休紧随自后，仿佛一道甩也甩不掉的黑影......

——这种臆想而出、让人“越跑越恐惧”的“影子”，就是“败北”的“北”了。